Род кордицепсов включает около 200 видов. Большинство из них паразитирует на насекомых из различных отрядов - жуках, бабочках, и т.д.

Их стромы развиваются из плотной массы мицелия, заполняющей тело хозяина, эндосклероция или псевдосклероция. Размеры и форма стром разнообразны. Они могут быть очень длинными, нитевидными, как у кордицепса удлиненного (С. elongata), цилиндрическими, булавовидными или головчатыми.

У одних грибов они очень мелкие, не превышающие 1,5-2,5 мм в длину; у других могут достигать длины 20-30 см. Стромы разнообразно окрашены - беловатые, серые, желтые, оранжевые, красные, коричневые, зеленые и черные. Перитеции образуются обычно только на части стромы, а ножка остается стерильной.

Два вида кордицепсов развиваются на склероциях спорыньи и встречаются в Европе (С. clavicipitis) и Японии (С. clavicipiticola). Два других вида часто встречаются на подземных клейстотециях оленьего трюфеля (Elaphomyces) в умеренной зоне северного полушария.

Большинство грибов рода кордицепс обитает в голарктической зоне (Европа, Азия, Северная Америка, Северная Африка). Космополитом является только один вид - кордицепс бугорчатый (С. tuberculata). Широта ареалов голарктических видов различна. Одни из них встречаются во всех районах зоны, как кордицепс военный (С. militaris), кордицепс головчатый (С. capitata) и кордицепс офиоглоссовидный (С. ophioglossoides). У других ареалы очень небольшие. Например, 5 видов, паразитирующих на цикадах, известны только в Японии, а кордицепс китайский (С. sinensis) встречается только в Северном и Центральном Китае.