Паразитов разделяют на облигатных (обязательных) и факультативных (необязательных).

Различают также временных (паразиты нападают на хозяев только для питания) и стационарных (связаны с хозяевами большую часть жизни); эктопаразиты живут на теле хозяина, эндопаразиты в теле хозяина.

Часто жизненный цикл паразитов чрезвычайно сложен и связан не с одним, а с несколькими хозяевами, иногда далекими друг от друга в систематическом отношении.
Сегодня медицина доказала фактически: паразиты способны заселить любой орган, любую часть тела человека, включая головной мозг, глаза и сердце.

Поэтому понятно то внимание, которое уделяют этой проблеме органы санэпиднадзора. В 2008 году введены в действие санитарно-эпидемиологические правила "Безопасность работы с микроорганизмами III - IV групп патогенности (опасности) и возбудителями паразитарных болезней. СП 1.3.2322-08".