Каждая эпоха, каждый народ, да и каждый человек оставляет за собой право в суждениях о красоте руководствоваться собственными вкусами. Гегель говорил в «Лекциях по эстетике», что если не каждый супруг свою жену, то по крайней мере каждый жених свою невесту считает красавицей – и то, что его личный вкус не подчиняется никаким правилам, можно считать счастьем для обоих. Представление об идеале человеческой красоты и о том, что такой идеал вообще есть, в западной культуре неразделимо связано с древнегреческой скульптурой.

Греки были убеждены, что телесная красота и красота души – одно целое. К воплощению этого единства они стремились в своем искусстве. Даже высекая статую конкретного человека, мастер создавал образец. Когда живописец Зевксис решил изобразить на картине Елену Прекрасную, виновницу Троянской войны, он и вовсе пригласил пятнадцать отборных красавиц и из самых красивых частей тела каждой «составил» образ безупречной красоты. До наших дней дошли в основном римские копии греческих шедевров, и количество их невелико.

Самая знаменитая из мраморных гречанок – Афродита с острова Мелос работы скульптора Агесандра, более известная как Венера Милосская. В XIX веке ее считали эталоном античной красоты, хотя уже тогда замечали, что если богиню одеть по современной моде, ее талия значительно увеличится в ширину и эту фигуру придется признать далеко не совершенной.